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Introduction au système d'écriture chinois
Les origines du système d'écriture chinois
L'écriture fut probablement inventée en Chine durant la fin du deuxième millénaire avant J.C. Les témoignages les plus anciens d'écriture remontent à 1500-950 avant JC (dynastie des Shang) et étaient gravés sur des carapaces de tortues utilisées pour la divination. Les carapaces de tortues étaient chauffées, puis inspectées: les craquelures résultant de l'action de la chaleur déterminant les réponses aux questions que l'on pouvait se poser.
Au début du vingtième siècle, Wang Yirong découvrit sur une carapace de tortue qu'un pharmacien lui avait prescrit, des symboles ressemblant à des écritures. Il fut le premier à redécouvrir ces carapaces utilisées pour la divination, qui furent ensuite précieusement conservées comme témoignage des débuts de l'écriture chinoise.
Combien y-a-t-il de caractères ?
Le plus grand dictionnaire chinois inclut à peu près 56,000 caractères, mais la plupart d'entre eux sont archaïques, obscurs ou sont des variantes rares. Pour pouvoir lire un livre ou un journal, vous devez connaïtre approximativement 2, 000 caractères. Cependant, la connaissance des 1,000 caractères les plus fréquents vous permet de commencer à lire un journal en chinois et à comprendre l'essentiel de son contenu.
Comment ça marche ?
Contrairement à l'Anglais ou à n'importe quelle langue occidentale, le système d'écriture chinois n'est basé sur aucun alphabet (un ensemble standardisé de lettres, chacune d'entre elles représentant un phonème). le système d'écriture chinois emploie approximativement 5,000 caractères utilisés de manière courante , chacun représentant un morphème.. Un morphème est la plus petite unité linguistique qui a une signification sémantique. Un morphème diffère d'un mot, dans le sens ou un morphème est un sous-ensemble d'un mot. Par exemple, le mot "incassable" a trois morphèmes : "in-", (signifiant non) morphème de liaison, "-cass-" (partie sémantique), et "-able" (indiquant la possibilité).
De la même manière, en chinois, un mot est généralement composé de deux caractères , bien que les mots puissent être composés d'un, de deux, de trois, de quatre caractères ou plus.
| Exemples de mots chinois | |||||||
| Caractères | Signification | ||||||
| 车 | chariot (chē) | ||||||
| 汽 车 | chariot à vapeur (qìchē) | ||||||
| 公 共 汽 车 | bus (gōng gòng qìchē) | ||||||
| 火 车 | Train (hǔo chē) | ||||||
| 电 车 | chariot électrique (diàn chē) | ||||||
La structure des caractères chinois
Les traits
Chaque caractère est composé de traits. Par exemple, le caractère suivant 女 signifiant "femme" est composé de trois traits. 田, signifiant "champ", est composé de 5 traits. Il existe huit types de traits.
Les caractères chinois peuvent être classés en deux groupes : caractères à un seul composant et caractères composés.
caractères à un seul composant
人 (homme), 女 (femme), 子 (enfant) sont des caractères à un seul composant. Parmi ces caractères, on peut distinguer des caractères spéciaux appelés radicaux. Les radicaux peuvent être considérés comme les composants de base des caractères chinois. Ces radicaux chinois sont approximativement équivalent aux lettres d'un système d'écriture alphabétique. la table de radicaux la plus communément acceptée est constituée de 214 entrées; les caractères à un seul composant peuvent être classés en : pictogrammes et en symboles .
Un pictogramme représente , sous forme stylisée l'objet auquel il se réfère. 人 (homme), 木 (arbre),(bouche) , 日 (soleil), 月 (lune) sont des pictogrammes.
Un caractère symbolique est un symbole pour le concept auquel il se réfère. 上 (au dessus), 下(en dessous), 中 (milieu) sont des caractères symboliques.
Caractères composés
Cependant, la plupart des caractères peuvent être décomposés en radicaux et en composants de base. Ces caractères sont appelés des caractères composés. Par exemple, 好 (bien, bon), 从 (suivre), 明 (clair, lumineux) and 林 (forêt) sont des caractères composés.
Ces caractères peuvent être classés dans les deux groupes suivants : idéogrammes et picto-phonogrammes
Un idéogramme provient de la combinaison de deux ou plusieurs composants ayant chacun une signification, pour créer un nouveau caractère possèdant une nouvelle signification. 明 (clair) est composé de 日 (soleil) et du caractère 月 (lune). 林 (forêt) est composé de 木 (arbre) et de 木 (arbre) . 男 (male) est composé de 田 (champ) et 力 (force).
Un picto-phonogramme est composé de deux composants:
- un composant indique la signification,
- l'autre indique sa prononciation.
par exemple, le caractère 媽 (mère) se prononce "mā". 女(femme) est la signification, 馬 (cheval), qui se prononce "mǎ" est le composant phonétique.
Les caractères composés peuvent être classés dans les deux groupes suivants : emprunts phonétiques et reclarifiés .
le système d'écriture chinois et le langage
En Chine, le langage officiel est le mandarin ou putonghua, un dialect parlé dans le nord du pays.Cependant, une douzaine de dialectes est parlé, le plus important étant le Cantonais.
Tout le monde en Chine utilise les mêmes caractères pour communiquer, quelle que soit sa langue maternelle. Ceci est rendu possible par l'indépendance relative entre les caractères et le langage.
Le pinyin
Le Pinyin est un système de romanisation pour le Mandarin. pin signifie "épeller" et yin signifie "son". Avec ce système, on peut utiliser les lettres occidentales , au lieu des caractères pour écrire en Chinois Le Pinyin fut adopté en 1979, par le gouvernement de la république populaire de Chine.
En mandarin, il y a un total de cinq tons. Par exemple, la syllabe ma peut se prononcer :
- mā. C'est le ton plat, aussi appelé premier ton (ma1),
- má. C'est le ton montant aussi appelé second ton (ma2),
- mǎ. C'est le ton descendant-montant aussi appelé third tone (ma3),
- mà. C'est le ton descendant aussi appelé quatrième ton (ma4),
- ma. C'est le cinquième ton ou ton neutre (ma).